बस्तर के लौह अयस्क को बस्तर के ही नगरनार स्थित एकीकृत इस्पात संयंत्र में 15 अगस्त 2023 को पहली बार पिघलाया गया। इसके साथ ही हॉट मेटल यानी गर्म धातु का उत्पादन शुरू हो गया। इससे पहले एनएमडीसी के कार्यकारी निदेशक और नगरनार स्टील प्लांट के प्रभारी प्रवीण कुमार ने एनएमडीसी, मेकॉन और सीआईएसएफ के अधिकारियों, कर्मचारियों और श्रमिक संघों के प्रतिनिधियों की उपस्थिति में तिरंगा फहराया।
इस मौके पर प्रवीण कुमार ने कहा कि उन्हें गर्व है कि आत्मनिर्भर भारत बनाने में और नेशनल स्टील पालिसी के लक्ष्य को पूरा करने में अपना योगदान देने के लिए NMDC तैयार है। आज हॉट मेटल प्रोडक्शन शुरू हुआ है। यह बहुत बड़ी उपलब्धि है। जल्द ही हम देश विकास के लिए उच्च क्वालिटी हॉट रोल्ड कॉइल्स, शीट्स और प्लेट्स उपलब्ध कराएंगे और बस्तर एक विकासशील क्षेत्र बन कर उभरेगा।”
गौर हो कि एनएमडीसी के कार्यवाहक सीएमडी और निदेशक वित्त अमिताव मुखर्जी ने 12 अगस्त को ब्लास्ट फर्नेस को प्रज्वलित कर 3 मिलियन टन प्रति वर्ष क्षमता वाले स्टील प्लांट की अंतिम चरण के कमीशनिंग की शुरुआत की थी। नगरनार स्टील प्लांट को तीन दशकों से अधिक समय में सार्वजनिक क्षेत्र का एकमात्र ग्रीनफील्ड स्टील प्लांट होने का गौरव प्राप्त हुआ है। हॉट मेटल प्रोडक्शन प्रारम्भ होना किसी भी इंटीग्रेटेड स्टील प्लांट के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण घटना मानी जाती है।