जोकोविक और नडाल में आगे निकलने की होड़

र्ष के पहले ग्रैंडस्लैम आस्ट्रेलियन ओपन के मुख्य ड्रा की शुरुआत सोमवार से होगी जहां फिर सर्बिया के नोवाक जोकोविक और स्पेन के राफेल नडाल के बीच आगे निकलने की होड़ रहेगी। जोकोविक और नडाल मौजूदा समय में टेनिस के दो सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी हैं जिनके नाम सर्वाधिक ग्रैंडस्लैम खिताब जीतने का रिकार्ड है। हालांकि गत विजेता नडाल फिलहाल जोकोविक से एक कदम आगे हैं, लेकिन उनके लिए यहां सर्बियाई खिलाड़ी से पार पाना आसान नहीं रहने वाला है।

जोकोविक की नजरें बराबरी पर
पिछले साल जोकोविक कोविड-19 का टीका नहीं लगवाने के कारण अपने खिताब का बचाव नहीं कर सके थे और इसका फायदा नडाल को मिला जिन्होंने 2022 में इस ग्रैंडस्लैम को अपने नाम किया था। नडाल अगर यहां अपने खिताब का बचाव करने में सफल हुए तो वह अपने करियर का 23वां ग्रैंडस्लैम जीत लेंगे, लेकिन ऐसा होने में स्पेनिश खिलाड़ी के सामने सबसे बड़ी चुनौती जोकोविक होंगे जिनके नाम फिलहाल 21 ग्रैंडस्लैम खिताब हैं। जोकोविक का आस्ट्रेलिया में रिकार्ड काफी शानदार रहा है। ऐसे में जोकोविक की नजरें पिछली कड़वाहट को भूलकर यहां ट्राफी जीतने पर होगी। अगर जोकोविक ऐसा करने में सफल हुए तो वह नडाल के 22 ग्रैंडस्लैम की बराबरी कर लेंगे।

अन्य खिलाड़ियों से रहना होगा सावधान
जोकोविक और नडाल को कैस्पर रूड, स्टेफनोस सितसिपास और डेनिल मेदवेदेव जैसे खिलाड़ियों से सावधान रहना होगा। रूड पिछले साल फ्रेंच ओपन और यूएस ओपन में विजेता बनने से चूक गए थे, जबकि सितसिपास भी यहां जीत दर्ज करना चाहेंगे।

दबदबा जारी रखना चाहेंगी स्वियातेक
महिलाओं में विश्व की नंबर एक पोलैंड की इगा स्वियातेक अपना दबदबा जारी रखना चाहेंगी। एश्ले बार्टी के संन्यास लेने के बाद शीर्ष पर पहुंचीं स्वियातेक के लिए पिछला सत्र शानदार रहा था और उन्होंने फ्रेंच तथा यूएस ओपन के खिताब अपने नाम किए थे। हालांकि, स्वियातेक ने अभी तक आस्ट्रेलियन ओपन नहीं जीता है और यहां उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पिछले साल सेमीफाइनल में पहुंचना रहा। स्वियातेक के लिए ओंस ज्ब्यूर, कैरोलिन गार्सिया, मारिया सकारी, कोको गफ और अरिना सबालेंका परेशानी खड़ी कर सकती हैं।

कई खिलाड़ियों की खलेगी कमी आस्ट्रेलियन ओपन के शुरू होने से पहले ही कुछ शीर्ष खिलाड़ियों ने चोट तथा अन्य कारणों का हवाला देकर इस टूर्नामेंट से हटने की घोषणा की थी। इस सूची में पुरुषों में नंबर एक कार्लोस अलकराज, पाउला बाडोसा, नाओमी ओसाका, सिमोना हालेप, गाएल मोंफिल्स और वीनस विलियम्स जैसे खिलाड़ी शामिल हैं।