कोरोना महामारी के कारण विभिन्न खेल गतिविधियों के साथ क्रिकेट भी बंद था। मगर आज से अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट शुरू होने जा रहा है। करीब चार माह बाद फिर मैदान पर गेंद और बल्ले के बीच जंग होगी। आज से वेस्टइंडीज की टीम इंग्लैंड के खिलाफ साउथैम्पटन में तीन टेस्ट मैचों की सीरीज का आगाज करेगी। कैरेबियाई टीम इंग्लैंड पहुंचने के बाद 14 दिन आइसोलेशन में रही। हालांकि इस मैच के लिए आईसीसी ने नियमों में कई बदलाव किए हैं। कोरोना काल में होने वाले क्रिकेट मैचों को लेकर आईसीसी ने कुछ रूल्स को अस्थायी तौर पर बदला है।
लॉकडाउन के कारण पिछले 116 दिनों से कोई इंटरनेशनल मुकाबला नहीं खेला गया। 46 साल में पहला ऐसा मौका है जब 100 से ज्यादा दिन के अंतराल तक कोई इंटरनैशनल मैच नहीं खेला गया। बिना दर्शकों के खेले जाने वाले इस टेस्ट मैच में नए नियम भी लागू होंगे। जिनमें सबसे अहम लार के इस्तेमाल पर बैन होगा। पहली बार ऐसा होगा कि खिलाड़ी लार के इस्तेमाल के बगैर गेंद मूव कराने की कोशिश करेंगे। नियमों के उल्लंघन पर अंपायर दो चेतावनी देंगे और तीसरी बार नियम तोड़ने वाली टीम पर पांच रन की पेनल्टी होगी।
वहीं नस्लवाद के विरोध में दोनों टीमें ‘ब्लैक लाइव मैटर’ का लोगो लगाकर उतरेंगी। ये लोगों खिलाड़ियों की कमीज पर होगा। इसके जरिए वेस्टइंडीज और इंग्लैंड के खिलाड़ी नस्लवाद के खिलाफ एकजुटता दिखाएंगे। मैच के दौरान सेलिब्रेशन करते हुए खिलाड़ियों को सोशल डिस्टेंसिंग के नियमों का पालन करना होगा। वे हाथ नहीं मिला सकेंगे।
आईसीसी ने न्यूट्रल अंपायर नियम में भी ढील दी है। दोनों छोर पर स्थानीय अंपायर होंगे। अंपायरिंग में अनुभव की कमी देखते हुए दोनों टीमों को हर पारी में एक अतिरिक्त डीआरएस भी दिया जाएगा। कोविड सब्सिट्यूट नियम को भी लागू किया गया है। मैच के दौरान किसी भी प्लेयर की तबीयत बिगड़ती है तो उसकी जगह नए खिलाड़ी को मैदान में उतारने की अनुमति होगी।