भारतीय मूल की अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स फिर अंतरिक्ष का सफर करने के लिए तैयार हैं। सुनीता 6 मई को स्टारलाइनर स्पेसशिप में सवार होकर तीसरी अंतरिक्ष यात्रा पर जाएंगी। फिलहाल उन्हें बोइंग के स्टारलाइनर स्पेसक्राफ्ट पर क्रू फ्लाइट टेस्ट मिशन के पायलट की ट्रेनिंग दी जा रही है। स्टारलाइनर स्पेसशिप को रॉकेट की मदद से अंतरिक्ष में भेजा जाएगा। ये स्पेसशिप धरती से 400 किमी ऊपर इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन से जोड़ दिया जाएगा। सुनीता विलियम्स के अलावा इस मिशन के लिए सीनियर साइंटिस्ट बुच विल्मोर को चुना गया है। दोनों अंतरिक्ष यात्री दो हफ्ते तक इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन में ही रहेंगे।
सुनीता का जन्म 19 सितंबर 1965 को अमेरिका के ओहायो राज्य के यूक्लिड शहर में हुआ था। उनके पिता का नाम डॉ दीपक पंड्या और मां का नाम बोनी पंड्या है। हालांकि वह मैसाचुसेट्स के नीधाम शहर को असली घर मानती हैं। 1987 में उन्होंने अमेरिका की नेवल अकादमी से फिजिकल साइंस में ग्रेजुएशन किया। 1995 में उन्होंने फ्लोरिडा इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से इंजीनियरिंग मैनेजमेंट में मास्टर्स किया।
नासा की वेबसाइट के अनुसार, सुनीता विलियम्स ने मई 1987 में यूनाइटेड स्टेट्स नेवल एकेडमी से नौसेना में अफसर के तौर पर नौकरी शुरू की। कुछ महीने एक दूसरी जगह काम करने के बाद उनको बतौर डाइविंग ऑफिसर तैनाती मिली और फिर उन्होंने नेवल एविएशन ट्रेनिंग कमांड में दाखिला लिया। जुलाई 1989 में सुनीता प्रशिक्षित नेवल एविएटर बन गईं यानी अब वह हेलीकॉप्टर उड़ा सकती थीं। इसके बाद उनको एच46 सीनाइट हेलीकॉप्टर चलाने की ट्रेनिंग के लिए वर्जीनिया के हैलीकॉप्टर कॉम्बैट सपोर्ट स्क्वाड्रन 8 में भेज दिया गया। ट्रेनिंग पूरी होने के बाद सुनीता को विदेशी तैनाती मिली।
भूमध्य सागर, लाल सागर और फारस की खाड़ी में उन्होंने ‘डेजर्ट शील्ड’ और ‘ऑपरेशन प्रोवाइड कम्फर्ट’ जैसे अहम मिशन में अपनी भूमिका निभाई। सितंबर 1992 में उन्हें ‘हरीकेन एंड्रयू’ रिलीफ ऑपरेशन के लिए मियामी, फ्लोरिडा भेजा गया। हैलीकॉप्टर की एक टुकड़ी का नेतृत्व करते हुए उन्होंने यूएसएस सिल्वेनिया युद्धपोत पर काम किया।
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