अमेरिका में बर्फीले तूफान के बीच बारिश की स्थितियां बनने लगी हैं। मौसम विभाग का पूर्वानुमान सही साबित हुआ, तो आने वाले दिनों में अमेरिका के एक बड़े क्षेत्र में रह रहे लाखों लोगों की मुश्किलें और बढ़ सकती हैं। लोग घरों व वाहनों पर पसरी कई इंच मोटी बर्फ की चादर को हटाने में जुट गए हैं। प्रशासन भी सड़कों व उनके किनारे खड़ी कारों से बर्फ हटाने का प्रयास कर रहा है। कुछ जगहों पर बर्फ से ढकी कारों के भीतर से शव बरामद हुए हैं। बर्फीले तूफान के कारण अबतक कम से कम 60 लोगों की मौत हो चुकी है।
न्यूयार्क, बफैलो, लेक एरी व लेक ओंटारियो आर्कटिक तूफान के केंद्र बने हुए हैं। न्यूयार्क के एरी व नियागरा में मंगलवार को मृतकों की संख्या 32 हो गई। आपातकालीन सेवाओं से जुड़े लोग वाहनों का पता लगाने और उनपर जमी बर्फ हटाने के काम में लगातर जुटे हुए हैं। हाईवे, हवाईअड्डों व अन्य सार्वजनिक स्थानों पर जमी बर्फ की मोटी परत को हटाने के लिए बड़ी-बड़ी मशीनें लगाई गई हैं। बिजली प्रदान करने वाली कंपनी के सैकड़ों लाइनमैन आपूर्ति दुरुस्त करने में जुटे हैं। इसके बावजूद हजारों उपभोक्ताओं को मंगलवार को अंधेरे में रहना पड़ा।
एरिक काउंटी के एक्जक्यूटिव मार्क पोलोंकार्ज ने बताया, “जमी हुई कारों के अंदर से कुछ लोगों की लाशें मिली हैं। बाहरी क्षेत्रों में भी कुछ शव बरामद हुए हैं। कुछ की मौत कार्डियक अरेस्ट व समय पर चिकित्सा नहीं मिल पाने की वजह से हुई है। हम अपने जीवनकाल के सबसे भीषण बर्फीले तूफान से उबरने का प्रयास कर रहे हैं।”
बफैलो व उसके आसपास के क्षेत्रों में पिछले चार दिनों में 52 इंच बर्फबारी हुई है। राष्ट्रीय मौसम सेवा का अनुमान है कि इस हफ्ते के अंत तक तापमान बढ़ेगा, जिसके बाद बारिश भी होगी। पोलोंकार्ज ने ट्वीट किया, “अगर तबतक जल निकासी व्यवस्था में जमी बर्फ साफ नहीं की गई, तो बाढ़ जैसी स्थितियां पैदा हो सकती हैं।”
20,000 से ज्यादा उड़ानें रद
आइएएनएस के अनुसार, बर्फीले तूफान के कारण 24 घंटे के दौरान 4,900 से ज्यादा घरेलू व अंतरराष्ट्रीय उड़ानें रद करनी पड़ी हैं। 4,400 से ज्यादा फ्लाइट विलंबित हुई हैं। तूफान की शुरुआत के बाद से पूरे अमेरिका में 20,000 से ज्यादा उड़ानें रद की जा चुकी हैं। बुधवार की 3,500 से ज्यादा उड़ानें पहले ही रद की जा चुकी हैं। इनमें 60 प्रतिशत उड़ानें साउथवेस्ट एयरलाइंस की हैं। मंगलवार को भी एयरलाइंस ने हजारों उड़ानें रद कर दीं।
अमेरिकी सरकार ने इस बात की जांच के आदेश दिए हैं कि आखिरकार क्यों साउथवेस्ट एयरलाइंस ने दूसरी विमानन कंपनियों के मुकाबले काफी ज्यादा उड़ानें रद कीं। उधर, साउथवेस्ट एयरलाइंस के उपभोक्ता दूसरी विमानन कंपनियों की उड़ानों में जगह पाने के लिए हवाईअड्डों पर लाइन में लगने को मजबूर हैं। विमानन कंपनी के सीईओ राबर्ट जार्डन ने एक ट््वीट में कहा कि अगले हफ्ते से एयरलाइंस की उड़ानें सामान्य हो जाएंगी।
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